Servir un verre d’eau froide avec le café ne sert pas à se rafraîchir. L’explication est bien plus surprenante.
Que ce soit en terrasse ou en salle, la scène est familière : dès que nous commandons un café, on nous apporte souvent un petit verre d’eau en plus, sans même l’avoir demandé et sans frais supplémentaires.
Mais quel est le véritable but de ce verre d’eau ? Est-ce pour se rafraîchir après avoir brûlé son palais ? Pour diluer un café trop fort ? Remplacer le sucre ? En réalité, aucune de ces réponses n’est juste. La raison pour laquelle le café est servi avec de l’eau découle en fait d’une ancienne tradition.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’eau potable était rare en France, et beaucoup d’habitants hésitaient à en boire de peur de tomber malade. Pour rassurer leurs clients et montrer la qualité de leur eau et de leur café, certains établissements servaient un verre d’eau avec le café, geste destiné à témoigner du soin apporté à la boisson.
Une autre explication viendrait du monde arabe, où l’on buvait traditionnellement une gorgée d’eau avant le café, pour étancher la soif et purifier la bouche. Ignorant cette coutume, certains espions prenaient le café avant l’eau, ce qui permettait aux locaux de les repérer facilement.
Aujourd’hui, bien que ces raisons historiques ne soient plus d’actualité grâce aux réseaux d’eau potable, la tradition perdure. En buvant un peu d’eau avant un expresso ou un latte, on « neutralise les papilles », permettant ainsi aux arômes du café de se diffuser pleinement et de révéler toute leur complexité.
